El virus del sarampión vive en el moco
de la nariz y la garganta. Se difunde por el aire y por entrar en contacto
directo con alguien que lo tiene. El virus puede permanecer activo en las
superficies y en el aire durante un máximo de 2 horas.
Es muy contagioso. Si usted no ha sido vacunado y está en una
habitación con alguien que tiene sarampión, tiene una probabilidad del 90% de contagiarse.
Parte de lo que hace que el
sarampión sea tan peligroso es que
usted puede ser contagioso 4 días antes de obtener el sarpullido revelador. Así que fácilmente podría propagar el virus
sin saber que lo tiene. Continuará siendo contagioso 4 días después de que el
sarpullido desaparezca.
Síntomas
del sarampión
Una fiebre alta es normalmente el primer signo de sarampión. Por lo general comienza de 10 a 12 días después
de haber estado expuesto al virus. La fiebre durará de 4 a 7 días. Durante ese
tiempo, puede desarrollar los siguientes síntomas:
- Nariz que moquea
- Ojos rojos
- Dolor de garganta
- Pequeños puntos blancos en la boca (los médicos llaman a estos manchas de Koplik)
- Erupción. Por lo general comienza en la línea del cabello y se extiende hasta el cuello, el torso, las extremidades, los pies y las manos.
Si tiene sarampión, estará
enfermo por un par de semanas. Afortunadamente, es prevenible.
La
vacuna contra el sarampión
Las inmunizaciones son, con
mucho, la mejor manera de prevenir la propagación del sarampión. Gracias a la vacuna contra sarampión-paperas-rubeola
(PRS), el virus ha sido en gran
parte aniquilado en los Estados Unidos. Eso no significa que nadie se vacuna
contra el sarampión; Simplemente no está constantemente alrededor. Si usted
vive en los Estados Unidos y lo consigue, generalmente es porque alguien lo
trajo de otro país.
La vacuna PRS es 97% efectiva
después de dos dosis. Los médicos recomiendan que los niños reciban la primera
dosis cuando tienen entre 12 y 15 meses de edad, y el segundo entre 4 y 6 años
de edad. Este esquema varía en cada país.
La vacuna es segura para la
mayoría de las personas. Las mujeres embarazadas, las personas con sistemas
inmunológicos debilitados (enfermedades como la leucemia y la tuberculosis)
y las que tienen ciertas alergias no pueden recibir la vacuna. Como resultado,
las probabilidades son mayores de que adquieran el virus.
Tratamiento
Si usted contrae el virus del
sarampión, la medicina no lo curará (las
drogas no matan a los virus). La mejor manera de acelerar el proceso de
recuperación y prevenir complicaciones es beber
mucho líquido y descansar mucho.
En los Estados Unidos,
alrededor de 1 de cada 4 personas que adquieren sarampión terminan en el
hospital. Los niños menores de 5 años y adultos mayores de 20 tienden a tener
las complicaciones. Estos pueden incluir:
- Infecciones del oído
- Diarrea
- Neumonía
- Encefalitis, que puede causar sordera y daño cerebral.
