Un medicamento diseñado para los enfermos de diabetes podría
tener el potencial para tratar enfermedades neurodegenerativas como el
Alzheimer, según un estudio realizado por científicos de la Universidad de
Ulster ha revelado.
La diabetes tipo 2 es un factor de riesgo conocido para la
enfermedad de Alzheimer y se cree que la señalización deficiente de insulina en
el cerebro podría dañar las células nerviosas y contribuir a la enfermedad.
Los científicos creen que los fármacos diseñados para hacer
frente a la diabetes de tipo 2 también podrían tener beneficios para mantener
nuestras células cerebrales sanas.
Para investigar esto, el profesor Christian Hölscher y su
equipo del Instituto de Investigación de Ciencias Biomédicas en el campus de
Coleraine uso una droga experimental llamada (Val8) GLP-1.
Este fármaco simula la actividad de una proteína llamada
GLP-1, que puede ayudar al cuerpo a controlar la respuesta al azúcar en la
sangre. Los científicos trataron ratones sanos con el fármaco y estudiaron sus
efectos en el cerebro.
Aunque a menudo es difícil para los medicamentos cruzar desde
la sangre hacia el cerebro, el equipo encontró que (Val8) GLP-1 entró en el
cerebro y parecían no tener efectos secundarios a las dosis ensayadas.
El fármaco promovió nuevas células cerebrales para crecer en
el hipocampo, un área del cerebro conocida por estar involucrada en la memoria. Este
hallazgo sugiere que, además de su papel en la señalización de la insulina, el
GLP-1 también puede ser importante para la producción de nuevas células
nerviosas en el cerebro de ratón.
El equipo encontró que el bloqueo del efecto de GLP-1 en el
cerebro hizo que los ratones tuvieran un pobre rendimiento en el aprendizaje y
las tareas de memoria, mientras que el refuerzo con el fármaco parecía no tener
efecto sobre el comportamiento.
Los nuevos resultados, publicados esta semana en la revista
Brain Research, son parte de una investigación en curso financiado
por la Investigación de Alzheimer del Reino Unido, la caridad líder en
investigación de la demencia.
El profesor Hölscher, dijo: "Aquí en las Ciencias
Biomédicas del Instituto de Investigación, estamos muy interesados en el
potencial de los medicamentos para la diabetes, para proteger las células
cerebrales del daño e incluso la promoción de crecimiento de nuevas células
cerebrales. Esto podría tener enormes implicaciones para enfermedades como el
Alzheimer o el Parkinson, donde las células del cerebro se pierden.
"Es muy alentador que el fármaco experimental que hemos
probado, (Val8) GLP-1, entró en el cerebro y nuestro trabajo sugiere que el
GLP-1 podría ser un objetivo muy importante para estimular la memoria. Aunque
no hemos visto beneficios en el aprendizaje y memoria en estos ratones sanos,
tenemos muchas ganas de probar los medicamentos en ratones con síntomas de la
enfermedad de Alzheimer, donde pudimos ver mejoras reales".
El doctor Simon Ridley, jefe de investigación de
Investigación de Alzheimer del Reino Unido, dijo: "Estamos contentos de
haber apoyado esta fase inicial de investigación, lo que sugiere que este
fármaco experimental para la diabetes también puede promover el crecimiento de
nuevas células cerebrales. Aunque sabemos que perder células cerebrales es una
característica clave de la enfermedad de Alzheimer, hay un largo camino por
recorrer antes de saber si este fármaco podría beneficiar a las personas con la
enfermedad.
"Esta investigación nos ayudará a entender los factores
que mantienen sanas las células nerviosas, los conocimientos que podrían
contener pistas vitales para la lucha contra el Alzheimer. Con más de medio
millón de personas del Reino Unido con la enfermedad, aprender más acerca de
cómo mantener nuestras células cerebrales saludables es de vital importancia.
Los fondos para investigación de la demencia está muy por detrás de otras
enfermedades comunes, pero es esencial si vamos a aprovechar el verdadero
potencial de una investigación como ésta".
El Instituto de Investigación de Ciencias Biomédicas (BMSRI
por sus siglas en inglés) en Coleraine, es uno de los 15 Institutos
Universitarios de Investigación en el Ulster y posicionado en el segundo lugar
en el Reino Unido en el último Ejercicio de Evaluación de la Investigación
nacional en 2008.
El BMSRI ha estado llevando a cabo una investigación pionera
para investigar las causas, diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades
humanas degenerativas.
Fuente: Stephen FJ McGovern, Kerry Hunter, Christian Hölscher. Effects of the glucagon-like polypeptide-1 analogue (Val 8)GLP-1 on learning, progenitor cell proliferation and neurogenesis in the C57B/16 mouse brain . Brain Research , 2012; 1473: 204 DOI: 10.1016/j.brainres.2012.07.029
