Las personas que llevan la mutación genética para la
enfermedad de Huntington aprenden más rápido que las personas sanas. Cuanto
más pronunciada sea la mutación, más rápido es su aprendizaje. Esto es
reportado por investigadores de la Universidad del Ruhr en Bochum y de Dortmund
en la revista Current Biology.
El equipo ha demostrado así por primera vez que las
enfermedades neurodegenerativas pueden ir de la mano con una mayor eficiencia
de aprendizaje. "Es posible que los mismos mecanismos que conducen a
los cambios degenerativos en el sistema nervioso central también causen la
mejor eficiencia en el aprendizaje", dice el Dr. Christian Beste, jefe de
los Emmy Noether junior, Grupo de Investigación de los "Mecanismos
neuronales de control de la acción" en el RUB.
Aprendizaje pasivo a través de la presentación del estímulo
repetido
En un estudio anterior, los psicólogos Bochum reportaron que
el sentido humano de la vista se puede cambiar a largo plazo por la exposición
de los sujetos repetidamente a ciertos estímulos visuales durante periodos
cortos. La tarea de los participantes fue detectar cambios en el brillo de
los estímulos. Se obtuvieron mejores resultados si hubieran visto los
estímulos pasivamente por un rato primero. En el estudio actual, los
investigadores presentaron la misma tarea a 29 sujetos con la mutación genética
para la enfermedad de Huntington, que, sin embargo, aún no muestran ningún
síntoma. También evaluaron 45 sujetos de control sin dichas mutaciones en
el genoma. En ambos grupos, la eficiencia en el aprendizaje fue mejor
después de la presentación del estímulo pasivo que sin el entrenamiento pasivo. Los
sujetos con la mutación de Huntington, sin embargo, el aumento de su
rendimiento fue doble de rápido que aquellos sin la mutación.
El glutamato puede tener un efecto paradójico
Enfermedades degenerativas del sistema nervioso se basan en
cambios complejos. Un mecanismo clave es un aumento de la liberación del
neurotransmisor glutamato. Sin embargo, puesto que el glutamato es también
importante para el aprendizaje, en algunos casos podría provocar el efecto
paradójico: mejor eficiencia en el aprendizaje a pesar de la degeneración de
las células nerviosas.
La detección de diferencias en el brillo en condiciones
agravadas
En cada serie experimental, los sujetos vieron dos barras
consecutivas pequeñas en una pantalla de ordenador que o bien tenían el mismo
brillo o diferentes. A veces, sin embargo, no sólo el brillo cambia de
barra de una a dos barras, sino también la orientación de la barra (vertical u
horizontal)."Normalmente, el estímulo de distracción, es decir, el cambio
de orientación, atrae toda la atención" Christian Beste explica."Pero
después del entrenamiento pasivo con los estímulos visuales, el estímulo de
distracción no tiene ningún efecto en absoluto." El cambio de la
atención de la no relevante para las propiedades relevantes del estímulo
también fue visible en el electroencefalograma (EEG) en áreas del cerebro para
el procesamiento visual temprano.
Mejor rendimiento con una mayor mutación
En la enfermedad de Huntington, un segmento corto de un gen
se repite. El número de repeticiones determina cuando la enfermedad se
desata. En el presente estudio, un mayor número de repeticiones, sin
embargo, también se asociada con la eficiencia de educación superior. "Esto
demuestra que los cambios neurodegenerativos pueden causar efectos
paradójicos", dice Christian Beste. "La vista diaria de que los
cambios neurodegenerativos fundamentalmente implican deterioro de diversas
funciones ya no puede ser mantenido en esta forma dogmática."
Fuente: Christian Beste, Edmund Wascher, Hubert R. Dinse, Carsten Saft. Faster Perceptual Learning through Excitotoxic Neurodegeneration . Current Biology , 2012; DOI: 10.1016/j.cub.2012.08.012
