El embarazo reduce la materia gris en partes
específicas del cerebro de una mujer, ayudando a su vínculo con su bebé y
prepararse para las demandas de la maternidad. Escaneos de 25 madres mostraron
estos cambios estructurales del cerebro los cuales duraron por lo menos dos
años después de dar a luz.
Investigadores europeos dijeron que la escala de
los cambios cerebrales durante el embarazo eran similares a los observados
durante la adolescencia. Pero no encontraron evidencia de deterioro en la
memoria de las mujeres.
Muchas mujeres han dicho que se sienten olvidadizas
y emocionales durante el embarazo y lo ponen a "embarazo" o
"bebé" cerebro - y, al parecer, con buena razón.
Aumento de la hormona
El embarazo se caracteriza por aumentos extremos de
las hormonas sexuales e implica drásticos cambios fisiológicos y físicos en el
cuerpo. Durante esos nueve meses, las mujeres experimentan una inundación de
estrógeno que es mayor que durante el resto de sus vidas.
Sin embargo, la investigación sobre los efectos del
embarazo en el cerebro humano es escasa. Este estudio, realizado por
investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona y la Universidad de
Leiden y publicado en la revista Nature Neuroscience , examinaron
los escáneres cerebrales de las mujeres antes de quedar embarazadas, poco
después de dar a luz, y dos años más tarde, para ver cómo cambia el cerebro.
Compararon el cerebro de estas mujeres con las de
19 padres de la primera vez, 17 hombres sin hijos y 20 mujeres que nunca habían
dado a luz.
Los investigadores encontraron reducciones
"sustanciales" en el volumen de materia gris en el cerebro de las
madres primerizas.
Los cambios de la materia gris ocurrieron en áreas
del cerebro involucradas en las interacciones sociales usadas para atribuir
pensamientos y sentimientos a otras personas - conocidas como tareas de
"teoría de la mente".
Los investigadores pensaron que esto daría a las
nuevas madres una ventaja de varias maneras - ayudarles a reconocer las
necesidades de su hijo, ser más conscientes de las amenazas sociales
potenciales y ser más apegadas a su bebé.
Sólo al analizar las imágenes del cerebro, las
computadoras fueron capaces de seleccionar a las mujeres que habían estado
embarazadas.
Vinculación con el bebé
En una tarea, a las mujeres se les mostraron fotos
de sus propios bebés y otros bebés y se supervisó su actividad cerebral.
Las partes del cerebro que se iluminaban cuando
veían imágenes de sus propios bebés se aproximaban estrechamente a las áreas
donde la materia gris se había reducido o "afinado" durante el
embarazo.
Las mismas áreas no se iluminaron cuando se vieron
fotos de otros bebés.
Elseline Hoekzema, autora del estudio e
investigadora postdoctoral del Instituto de Psicología de la Universidad de
Leiden en Holanda, dijo: "Podemos especular que las reducciones de volumen
observadas en el embarazo representan un proceso de especialización o
maduración adicional de esta red de Teoría de la Mente que, De alguna manera,
cumple un propósito adaptativo para la maternidad pendiente ".
El estudio encontró que todas las mujeres
embarazadas eran afectadas de maneras similares, independientemente de si
concebían naturalmente o se sometieron a FIV (Fecundación in-vitro).
Y no hubo cambios en la materia gris de los padres
por primera vez en el estudio cuando sus cerebros fueron monitoreados antes y
después del embarazo de sus parejas.
El equipo de investigación tampoco encontró cambios
importantes en la sustancia blanca en el cerebro.
