El uso de heroína a largo
plazo cambia la forma en que los genes se expresan en el cerebro, lo que lleva
a cambios en la función cerebral, según un estudio.
Los investigadores
examinaron los cerebros de usuarios fallecidos de heroína, y se enfocaron en un
área del cerebro conocida como el núcleo estriado, que desempeña un rol clave
en el abuso de las drogas. Hallaron cambios significativos en la forma en que
el ADN era usado en los cerebros, y el grado de cambio se correspondió con el
número de años de adicción a la heroína.
También hallaron evidencias
de que la sobredosis de heroína provoca cambios cerebrales aparte de la
adicción, lo que indica que las conductas que llevan a la sobredosis tienen una
base neural distinta de las que llevan al abuso a largo plazo.
Los cambios observados en la
función cerebral son impulsados por un proceso llamado epigenética. Esto
significa que los eventos ambientales modifican la forma y la presentación del
ADN sin cambiar el ADN en sí.
En vez de ello, la
estructura del ADN se hace más "abierta" o "cerrada", permitiendo
que algunos genes se expresen con mayor o menor frecuencia. Esto cambia qué
proteínas se producen y, como resultado, puede cambiar la forma en que el
cerebro funciona, señalaron los investigadores.
El estudio fue presentado el
domingo en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencia (Society for
Neuroscience) en San Diego.
"Nuestro estudio aborda
una brecha crítica en nuestro conocimiento sobre la adicción a la heroína,
porque con frecuencia no podemos estudiar directamente los cerebros de los humanos
adictos", comentó en un comunicado de prensa de la sociedad la autora
principal del estudio, Yasmin Hurd, de la Escuela de Medicina Icahn de Mount
Sinai, en la ciudad de Nueva York.
"Nuestros resultados
proveen información importante sobre la forma en que los cerebros humanos
cambian en respuesta al uso a largo plazo de la heroína, y nos ofrecen
conocimiento para ayudar a tratar esta peligrosa enfermedad", apuntó Hurd.
Según la Organización
Mundial de la Salud, 9.5 millones de personas en todo el mundo abusan de la
heroína, lo que los coloca en un riesgo de muerte de 20 a 30 veces mayor que el
de las que no usan drogas.
Los datos y conclusiones
presentados en reuniones normalmente son considerados como preliminares hasta
que se publiquen en una revista médica revisada por profesionales.
Artículo por HealthDay,
traducido por Hispanicare
FUENTE: Society for Neuroscience, news release
